Vous rédigez une annonce immobilière, un devis, un chapitre de roman, et le doute arrive toujours au même endroit. Salle de bain ou salle de bains ? Bonne nouvelle : les deux sont admises. Moins bonne nouvelle : elles n’ont pas le même statut. Alors, « salle de bain » ou « salle de bains … Lire la suite
Les listes de figures de style circulent partout et servent rarement, parce qu’elles alignent quarante définitions sans dire à quoi chacune sert. Le classement par famille change tout : il regroupe les figures selon l’opération qu’elles font subir au langage. Quelles sont les principales figures de style ? On les classe en six familles : … Lire la suite
La question revient dans tous les ateliers, et elle contient presque toujours une inquiétude : faut-il un don ? La réponse est non, et elle est vérifiable. Écrire est un savoir-faire, il s’acquiert comme les autres, par la pratique et par la correction. Par où commencer quand on veut apprendre à écrire ? Par écrire … Lire la suite
C’est la figure la plus facile à repérer et la plus difficile à réussir. Aligner des mots ne produit aucun effet en soi ; tout dépend de leur nombre, de leur ordre, et de ce qui les relie. Qu’est-ce qu’une énumération ? Une énumération est la juxtaposition d’au moins trois termes de même nature dans … Lire la suite
La Justice porte un bandeau et tient une balance. La Mort tient une faux. Ces images sont si familières qu’on oublie qu’elles font toutes la même chose : donner un corps à quelque chose qui n’en a pas. Qu’est-ce qu’une allégorie ? Une allégorie représente une idée abstraite par une figure concrète, développée de manière … Lire la suite
« Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu. » « Liberté, égalité, fraternité. » Trois éléments, et la phrase paraît complète. Ce n’est pas un hasard, c’est un procédé rythmique que les orateurs latins avaient déjà identifié et que la prose française n’a jamais abandonné. Qu’est-ce que le rythme ternaire ? Le rythme ternaire est … Lire la suite
C’est le connecteur le plus employé de la langue parlée, et l’un des plus mal remplacés à l’écrit. On le troque contre de plus ou en outre sans se demander ce qu’il faisait exactement dans la phrase, et le texte prend aussitôt un ton de dissertation. Quels sont les principaux synonymes de « et puis … Lire la suite
Peu de mots français couvrent autant de territoires que celui-ci. Une étude peut être un travail scientifique, un cabinet de notaire, un morceau de piano, un dessin préparatoire ou une salle de lycée. Chercher un synonyme suppose donc d’abord de savoir duquel on parle. Quels sont les principaux synonymes d’« étude » ? Pour un … Lire la suite
Vous écrivez une carte, un menu, un programme de séjour, et le pluriel vous arrête. Des petits déjeuners ou des petit déjeuners ? La règle est simple, et elle vaut pour toute une catégorie de noms composés. Quel est le pluriel de « petit déjeuner » ? Écrivez « des petits déjeuners », les deux … Lire la suite
La phrase revient dans les faire-part, les hommages, les messages que l’on écrit dans l’urgence et l’émotion. Il nous a quitté ou il nous a quittés ? Le doute est d’autant plus gênant qu’il s’agit d’un texte que l’on ne voudrait pas relire pour une virgule. Alors, « il nous a quitté » ou « … Lire la suite
Vous rédigez un courrier à propos de plusieurs locations, et le pluriel vous arrête net. Des bails ou des baux ? La réponse est nette, et elle ouvre sur une petite liste qu’il vaut la peine de connaître par cœur. Quel est le pluriel de « bail » ? Le pluriel de « bail » … Lire la suite
L’expression revient dans les rapports, les articles et les présentations, souvent au sens de « souligner ». Ce sens est aujourd’hui accepté, mais il n’est pas le premier, et l’histoire du mot explique pourquoi certains lecteurs le trouvent encore impropre. Que signifie « mettre en exergue » ? Au sens propre, mettre en exergue signifie … Lire la suite
Ces deux verbes se ressemblent, ils appartiennent au même registre, et ils disent exactement le contraire l’un de l’autre. Confirmer ou infirmer ? Se tromper ici ne produit pas une maladresse : cela retourne le sens de la phrase. Alors, « confirmer » ou « infirmer » ? « Confirmer » signifie valider, rendre plus … Lire la suite
« Vous aurez à faire à moi » ou « vous aurez affaire à moi » ? La menace perd de sa superbe quand on hésite sur l’orthographe. Les deux formes existent, et elles disent deux choses différentes. Alors, « avoir à faire » ou « avoir affaire » ? « Avoir affaire à » … Lire la suite
Le mot sert aujourd’hui à qualifier tout texte un peu ému, souvent avec une nuance de reproche. Il désigne pourtant une chose précise, dont l’histoire remonte à un instrument de musique, et qui obéit à des procédés identifiables. Qu’est-ce que le lyrisme ? Le lyrisme est l’expression des sentiments personnels du poète, formulée de manière … Lire la suite