Elle est bel et bien partie ou elle est belle et bien partie ? Le sujet est féminin, l’accord semble s’imposer, et pourtant il ne faut surtout pas le faire. Voici pourquoi.
Alors, « bel et bien » ou « belle et bien » ?
Écrivez toujours « bel et bien », y compris avec un sujet féminin ou pluriel. La locution est figée et invariable : elle est bel et bien partie, ils sont bel et bien arrivés. La forme belle et bien n’existe dans aucun dictionnaire.
Que signifie exactement cette locution ?
Elle renforce une affirmation en écartant le doute. Dire qu’une chose s’est bel et bien produite, c’est dire qu’elle s’est produite réellement, malgré ce qu’on aurait pu croire. Elle répond toujours, explicitement ou non, à une objection.
- Le train est bel et bien parti sans nous.
- Elle a bel et bien signé le contrat.
- Il s’agissait bel et bien d’une erreur de saisie.
Ses équivalents les plus proches sont réellement, effectivement et vraiment, mais aucun ne porte la même nuance de contradiction. Bel et bien suppose toujours quelqu’un qui en doutait.
D’où vient ce « bel » sans e ?
Bel est une forme ancienne de beau, celle que la langue emploie encore devant une voyelle : un bel été, un bel homme. Dans notre locution, elle s’est figée devant le et, qui commence bien par une voyelle.
Autrement dit, l’expression conserve un état de langue plus ancien, comme une pierre prise dans le ciment. C’est pour cette raison qu’elle ne s’accorde pas : elle n’est plus analysée comme un adjectif suivi d’un adverbe, mais comme un bloc unique, un adverbe à elle seule.
Le français est plein de ces fossiles. Sans coup férir conserve un verbe disparu, à son corps défendant une construction qu’on ne fait plus, d’ores et déjà un adverbe que personne n’emploie seul. Aucun de ces blocs ne s’accorde, pour la même raison.
Comment ne plus hésiter ?
Rappelez-vous que « bien » ne s’accorde jamais. Si le second mot de la locution est invariable, le premier l’est aussi : ils forment une seule unité. Vous n’écririez pas belle et bienne, ce qui suffit à montrer que l’accord n’a pas sa place ici.
Un second réflexe : remplacez par « réellement ». Si la phrase garde son sens, vous tenez la locution, et elle reste invariable. Elle est réellement partie fonctionne, donc elle est bel et bien partie.
Les autres locutions figées à ne pas accorder
Une bonne part des fautes d’accord vient de ces blocs que l’on prend pour des groupes ordinaires.
- bel et bien : réellement
- bel et bon : tout cela est bel et bon
- d’ores et déjà : dès maintenant
- de plus belle : avec plus d’intensité, et ici le féminin est correct
- à la bonne heure : tant mieux
- haut la main : sans difficulté
Le cas de de plus belle mérite l’attention, car il fait exception apparente : le féminin y est bien présent, mais figé lui aussi. On écrit il pleuvait de plus belle quel que soit le sujet, sans jamais mettre de plus beau.
Où placer « bel et bien » dans la phrase ?
La locution fonctionne comme un adverbe, et sa place obéit aux mêmes règles. Aux temps composés, elle se glisse entre l’auxiliaire et le participe passé, jamais après.
- Elle a bel et bien signé le contrat. Correct.
- Elle a signé bel et bien le contrat. Maladroit.
- Il est bel et bien parti. Correct.
Aux temps simples, elle se place juste après le verbe : il existe bel et bien une solution. En tête de phrase, elle est possible mais rare, et produit un effet d’insistance appuyé que la prose courante n’exige presque jamais.
Un dernier conseil de rédaction : n’en abusez pas. La locution suppose un doute préalable, donc une objection à écarter. Employée dans une phrase que personne ne conteste, elle sonne creux et donne au texte un ton de plaidoirie inutile.
Questions fréquentes
« Elle est belle et bien arrivée » est-il correct ?
Non, c’est une faute. La forme correcte est elle est bel et bien arrivée, sans accord sur bel.
Peut-on écrire « bel et bien » avec un trait d’union ?
Non. La locution s’écrit en trois mots séparés, sans trait d’union et sans virgule.
Quelle différence avec « bien et bel » ?
Bien et bel n’existe pas. L’ordre des mots est figé, comme dans toutes les locutions de ce type.
À retenir
- Bel et bien est invariable, quel que soit le genre et le nombre du sujet.
- Bel est une forme ancienne de beau, conservée devant la voyelle de et.
- Le test : si réellement passe, la locution est là, et elle ne s’accorde pas.
Les locutions figées produisent beaucoup de fautes d’accord chez des gens qui maîtrisent parfaitement la règle générale. Le même mécanisme de forme ancienne conservée explique « bon anniversaire » et le bel anniversaire.