Vous terminez un courriel, vous voulez remercier avant même d’avoir obtenu quoi que ce soit, et la formule vous échappe. Merci d’avance ou merci par avance ? Les deux existent, aucune n’est fautive, et le vrai problème se situe ailleurs.
Alors, « merci d’avance » ou « merci par avance » ?
Les deux formules sont correctes. « Merci d’avance » est la plus courante et convient à un échange ordinaire. « Merci par avance » sonne plus formel et s’emploie plutôt dans une correspondance administrative ou hiérarchique. La grammaire ne tranche pas entre elles : c’est le registre qui décide.
Pourquoi les deux se valent-elles ?
D’avance et par avance sont deux locutions adverbiales attestées de longue date, toutes deux enregistrées par les dictionnaires. Elles signifient exactement la même chose, à savoir « avant que la chose n’arrive ».
La différence est d’usage, pas de règle. D’avance s’est imposé à l’oral et dans les échanges rapides, par avance a gardé une couleur écrite, plus solennelle, que l’on retrouve dans les courriers officiels et les formules de politesse développées. Aucun correcteur ne vous signalera l’une ou l’autre, et aucun grammairien sérieux ne vous reprendra.
Le vrai risque n’est pas la faute, c’est le ton
Remercier avant d’avoir reçu revient à considérer que la réponse sera oui. Selon le destinataire et la demande, cela passe pour de la confiance ou pour de la présomption. Beaucoup de lecteurs y voient une manière élégante de fermer la porte au refus.
La formule est sans risque quand la demande est légère ou quand elle s’adresse à quelqu’un dont c’est le travail de répondre. Elle devient maladroite dès que vous sollicitez une faveur, un délai, une dérogation. Dans ces cas, mieux vaut remercier après, ou remercier de l’attention plutôt que du service.
Les formules qui évitent le malaise
Le français offre une gamme complète, du très courant au très déférent. Toutes disent merci sans présumer de la réponse.
- Je vous remercie de votre attention. Vous remerciez de la lecture, pas du service.
- Je vous remercie par avance de votre retour. Courtois, sans lourdeur.
- En vous remerciant de l’intérêt que vous porterez à ma demande. Formule de lettre, à réserver aux courriers officiels.
- Avec mes remerciements anticipés. Correct, mais nettement daté.
- Merci d’avance. Le plus direct, à garder pour les échanges familiers ou entre collègues.
« Merci de » ou « merci pour » ?
C’est la question qui suit immédiatement, et elle a une réponse plus nette. « Merci de » s’emploie devant un verbe à l’infinitif et devant un nom abstrait. « Merci pour » s’emploie devant un nom concret.
- Merci de me répondre avant vendredi.
- Merci de votre patience, de votre compréhension, de votre accueil.
- Merci pour ce livre, pour les fleurs, pour le café.
La frontière n’est pas étanche, et merci pour votre réponse se rencontre partout sans choquer personne. Retenez simplement que merci de reste la forme la plus sûre devant un infinitif : merci pour me répondre serait, lui, franchement fautif.
Faut-il une majuscule et un point ?
Employée seule en fin de message, la formule prend une majuscule initiale et un point final : Merci d’avance.. Intégrée dans une phrase, elle n’en prend pas : je vous remercie d’avance de votre retour.
Évitez en revanche de l’empiler avec une seconde formule de politesse. Merci d’avance, cordialement fonctionne, mais Merci d’avance de bien vouloir avoir l’amabilité de alourdit la phrase sans la rendre plus polie.
Questions fréquentes
« Je vous remercie d’avance » ou « par avance » ?
Les deux sont corrects. Je vous remercie par avance est légèrement plus soutenu et convient mieux à un courrier professionnel ou administratif.
« Merci d’avance » est-il impoli ?
Non, mais il peut paraître présomptueux, parce qu’il tient la réponse pour acquise. Face à une hiérarchie ou pour une faveur, préférez je vous remercie de votre attention.
Écrit-on « merci d’avance pour votre réponse » ?
C’est admis. Merci d’avance de votre réponse reste toutefois la forme la plus sûre, réponse étant ici un nom abstrait.
À retenir
- Merci d’avance et merci par avance sont tous deux corrects.
- Le second est plus formel, le premier plus courant.
- Le risque n’est pas grammatical : la formule présume de la réponse, à éviter pour une faveur.
La politesse écrite se joue sur ce genre de détails, comme dans « pouvez-vous » ou « pourriez-vous », où deux lettres changent complètement la température d’une demande.