Le mot a fait l’aller-retour entre les deux langues, ce qui explique qu’il s’écrive différemment de chaque côté de la Manche. Comme des milliers d’autres, il ressemble assez à son cousin anglais pour qu’on hésite, et diffère juste assez pour qu’on se trompe.
« Confortable » ou « comfortable » ?
« Confortable » avec un n en français. « Comfortable » avec un m est l’orthographe anglaise, et constitue une faute dans un texte français. Le nom suit la même règle : le confort, jamais le comfort.
L’histoire d’un aller-retour
Le mot est parti du français. L’ancien français avait le verbe conforter, du latin confortare, qui signifiait « rendre fort », « réconforter ». L’anglais l’emprunte au Moyen Âge et en fait comfort, avec un m dû à sa propre évolution phonétique.
Le sens dérive alors en anglais vers le bien-être matériel, celui du fauteuil et du logement. Et au dix-huitième siècle, le français réemprunte le mot à l’anglais dans ce nouveau sens, en lui rendant son n d’origine.
Confortable est donc un anglicisme qui n’en est pas tout à fait un : c’est un mot français revenu chez lui après un détour de cinq siècles. Le n n’est pas une francisation arbitraire, c’est la graphie latine que l’anglais avait modifiée.
Les couples franco-anglais qui piègent le plus
Une vingtaine de mots diffèrent d’une seule lettre entre les deux langues, ce qui suffit à faire douter. Le français est à gauche.
- adresse et address : un d en français, deux en anglais.
- exemple et example : m puis p en français.
- développement et development : deux p en français, un seul en anglais.
- appartement et apartment : deux p en français.
- enveloppe et envelope : deux p en français.
- trafic et traffic : un f en français.
- danse et dance : un s en français.
- correspondance et correspondence : a en français, e en anglais.
- indépendance et independence : même différence.
- langage et language : pas de u en français.
- mariage et marriage : un r en français.
- rythme et rhythm : pas de h après le r en français.
- professionnel et professional : deux n en français.
- responsable et responsible : a en français, i en anglais.
Une règle utile ressort de cette liste : le français double souvent les consonnes que l’anglais simplifie, et simplifie celles que l’anglais double. Elle n’est pas absolue, mais elle explique la majorité des cas.
La règle du m devant b et p
Puisqu’il est question de m et de n, autant régler la règle voisine qui piège autant. En français, on écrit m et non n devant b, p et m.
- emporter, emmener, immangeable, combattre, impossible : le m s’impose.
- Trois exceptions à connaître : bonbon, néanmoins, embonpoint.
Confortable ne relève pas de cette règle, puisque le n y précède un f et non un b ou un p. C’est précisément ce qui rend la faute possible : rien dans la prononciation ne distingue le m du n à cet endroit.
Comment éviter ces fautes ?
- Méfiez-vous des mots trop familiers. Ceux qu’on lit tous les jours en anglais sont les plus dangereux.
- Réglez le correcteur sur le français. Un correcteur en anglais laissera passer comfortable sans broncher.
- Notez vos propres confusions. Chacun bute sur les mêmes cinq ou six mots.
Questions fréquentes
« Confort » ou « comfort » en français ?
Confort, avec un n. La graphie avec m est anglaise.
« Confortable » est-il un anglicisme ?
Techniquement oui, puisque le français l’a réemprunté à l’anglais au dix-huitième siècle. Mais le mot était parti du français au Moyen Âge, et il est revenu avec sa graphie latine d’origine.
Écrit-on « adresse » avec un ou deux d ?
Un seul d en français : adresse. C’est l’anglais qui en met deux.
À retenir
- Confortable et confort avec un n en français.
- Le mot est parti du français, a pris un m en anglais, et est revenu avec son n.
- Le français double souvent ce que l’anglais simplifie, et l’inverse.
- Réglez votre correcteur sur le français : en anglais, il ne verra rien.
Ces confusions rejoignent la famille plus large des mots difficiles à orthographier, que nous traitons dans notre relevé des 100 fautes les plus courantes.