La phrase revient dans les faire-part, les hommages, les messages que l’on écrit dans l’urgence et l’émotion. Il nous a quitté ou il nous a quittés ? Le doute est d’autant plus gênant qu’il s’agit d’un texte que l’on ne voudrait pas relire pour une virgule.
Alors, « il nous a quitté » ou « il nous a quittés » ?
Écrivez « il nous a quittés », avec un s. Le pronom nous est ici complément d’objet direct, il est placé avant le verbe, et cela déclenche l’accord du participe passé avec lui. La forme sans s est une faute d’accord.
Pourquoi le participe s’accorde-t-il ?
La règle est ancienne et tient en une phrase : avec l’auxiliaire avoir, le participe passé s’accorde avec le complément d’objet direct lorsque celui-ci est placé devant le verbe.
Posez la question au verbe : il a quitté qui ? Réponse, nous. Ce nous répond à « qui ? » sans préposition, il est donc complément d’objet direct. Comme il se trouve avant a quitté, l’accord se fait, et le participe prend la marque du pluriel.
- Il nous a quittés un matin de janvier.
- Elle nous a quittés sans prévenir personne.
- Ces années nous ont marqués durablement.
Et si le groupe est entièrement féminin ?
L’accord suit alors le genre. Si le nous désigne un ensemble exclusivement féminin, on écrit elle nous a quittées avec un e et un s. Dès qu’un homme figure dans le groupe, le masculin l’emporte et l’on revient à quittés.
Dans un faire-part destiné à une famille entière, le masculin pluriel est donc la forme attendue, sans que cela dise quoi que ce soit de la composition réelle du groupe. C’est une règle de grammaire, pas une description.
Le piège des verbes qui ne s’accordent pas
Tous les pronoms placés devant le verbe ne déclenchent pas l’accord. Il faut qu’ils soient compléments d’objet direct, ce qui dépend entièrement du verbe employé.
- Il nous a quittés. Quitter quelqu’un, donc accord.
- Il nous a écrit. Écrire à quelqu’un, donc pas d’accord.
- Il nous a parlé. Parler à quelqu’un, donc pas d’accord.
- Il nous a vus. Voir quelqu’un, donc accord.
- Il nous a téléphoné. Téléphoner à quelqu’un, donc pas d’accord.
Le test consiste à reformuler le verbe avec un nom : dit-on quitter quelqu’un ou quitter à quelqu’un ? La première forme est la bonne, le complément est donc direct, et l’accord se fait. Pour téléphoner, la question donne la réponse inverse.
Les formules d’usage dans un faire-part
Puisque cette phrase s’écrit rarement à froid, autant connaître les tournures les plus employées et leur orthographe exacte.
- Il nous a quittés le 12 mars. La plus courante.
- Elle s’est éteinte paisiblement. Accord avec le sujet, verbe pronominal.
- Nous avons la tristesse de vous faire part du décès de. Formule classique.
- Il nous a été enlevé trop tôt. Accord avec le sujet il, donc pas de s.
La dernière ligne réserve une surprise utile : dans il nous a été enlevé, l’auxiliaire est être et non avoir, l’accord se fait donc avec le sujet il, au masculin singulier. Le nous n’y joue plus aucun rôle.
Questions fréquentes
« Il nous a quitté » est-il accepté quelque part ?
Non. Le nous est complément d’objet direct placé avant le verbe, l’accord est obligatoire : il nous a quittés.
« Elle nous a quittées » avec deux e est-il correct ?
Oui, si le nous désigne un groupe exclusivement féminin. Sinon, le masculin pluriel s’impose.
Comment savoir si un pronom est complément d’objet direct ?
Posez la question qui ? ou quoi ? juste après le verbe, sans préposition. Si la réponse vient sans à ni de, le complément est direct.
À retenir
- Il nous a quittés, avec un s : nous est complément d’objet direct placé avant le verbe.
- Elle nous a quittées si le groupe est entièrement féminin.
- Pas d’accord avec écrire, parler, téléphoner, qui appellent un complément indirect.
L’accord du participe passé produit à lui seul une bonne part des fautes du français écrit. Nous en avons rassemblé plusieurs cas dans notre relevé des fautes les plus courantes.