C’est l’un des doutes les plus fréquents du français écrit, et l’un des plus faciles à lever. Que ce soit ou que se soit ? Les deux formes existent, mais elles ne se croisent presque jamais, et l’une couvre l’immense majorité des cas.
Alors, « que ce soit » ou « que se soit » ?
Écrivez « que ce soit » dans presque toutes vos phrases. Le ce est un pronom démonstratif, il remplace cela. La forme « que se soit » n’est correcte que devant le participe passé d’un verbe pronominal, comme dans avant que se soit produit l’accident, une construction rare et nettement littéraire.
« Que ce soit », le cas courant
Ici, ce est le sujet du verbe être au subjonctif. Il désigne une chose, une situation, un fait, et vous pouvez toujours le remplacer par cela.
- Il faut que ce soit terminé avant midi.
- Que ce soit clair : je ne reviendrai pas dessus.
- Quel que ce soit le résultat, nous publierons.
- Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.
La locution quel que soit mérite une attention particulière, car elle s’écrit en trois mots séparés et s’accorde avec le nom qui suit : quelle que soit la décision, quels que soient les obstacles. Elle ne prend jamais de trait d’union.
« Que se soit », le cas rare
Le se est un pronom réfléchi. Il appartient à un verbe pronominal, et il ne peut donc pas rester seul devant soit : il lui faut un participe passé derrière.
- Avant que se soit produit l’incident, tout allait bien.
- Il attendait que se soit dissipée la brume.
- Bien que se soit posée la question, personne n’y a répondu.
Relisez ces phrases : elles sonnent écrites, presque anciennes. C’est normal, il s’agit d’une inversion du sujet que l’on rencontre surtout en littérature. À l’oral et dans un texte ordinaire, on dirait plutôt avant que l’incident se soit produit, et le se retrouve alors sa place naturelle après le sujet.
Comment trancher en une seconde ?
Remplacez par « que cela soit ». Si la phrase tient debout, écrivez ce. C’est le test le plus rapide, et il ne se trompe jamais.
- Il faut que cela soit terminé fonctionne, donc que ce soit.
- Avant que cela soit produit l’accident ne veut rien dire, donc que se soit.
Un second réflexe confirme le premier : regardez ce qui suit immédiatement. Si vous trouvez un participe passé qui appartient à un verbe pronominal (se produire, se dissiper, se poser), le se se justifie. Dans tous les autres cas, ce s’impose.
Pourquoi cette confusion existe-t-elle ?
Parce que ce et se se prononcent exactement de la même façon, et parce qu’ils occupent la même position dans la phrase, juste devant le verbe. L’oreille ne peut rien pour vous, seule l’analyse de la fonction tranche.
La même paire produit d’autres pièges du quotidien : ce sont et se sont, ce serait et se serait. Le test est toujours le même. Si cela passe, c’est le démonstratif. Si le verbe est pronominal, c’est le pronom réfléchi.
Les tournures figées à connaître
Certaines expressions reviennent si souvent qu’il vaut mieux les mémoriser telles quelles, avec leur orthographe exacte.
- quel qu’il soit, quelle qu’elle soit : en trois mots, accordés
- quoi que ce soit : n’importe quelle chose
- où que ce soit : n’importe où
- si tant est que ce soit : à supposer que ce soit
- ne serait-ce que : avec deux traits d’union
Questions fréquentes
Écrit-on « quoi que ce soit » ou « quoique ce soit » ?
Quoi que ce soit, en trois mots. Quoique en un seul mot signifie bien que, et n’a pas de sens ici.
« Quel que soit » ou « quelque soit » ?
Quel que soit, en trois mots, avec accord de quel sur le nom qui suit : quelles que soient les circonstances.
« Que ce soit » demande-t-il toujours le subjonctif ?
Oui. La forme soit est un subjonctif présent, appelé par la conjonction que. C’est d’ailleurs ce qui distingue que ce soit de que c’est, qui relève de l’indicatif : je vois que c’est terminé.
À retenir
- Que ce soit : le cas courant, avec le démonstratif remplaçable par cela.
- Que se soit : uniquement devant le participe passé d’un verbe pronominal.
- Le test de « que cela soit » tranche en une seconde, sans exception.
Cette paire appartient à la grande famille des homophones grammaticaux, celle qui produit le plus de fautes chez des gens qui écrivent très bien. Nous en avons réuni beaucoup dans notre relevé des fautes les plus courantes, et le mécanisme est identique dans « fatiguant » ou « fatigant ».